Né en 1966, après une formation universitaire scientifique, Denis Gielen se tourne rapidement vers le monde de l’art en devenant, à partir des années 1990, critique d’art tant pour la télé, la radio que pour la presse écrite. Dès 1999, il rejoint l’équipe du MAC’s en tant que Responsable du service des publications et Rédacteur en chef de la Revue DITS éditée par le musée. Il y réalise entre autres l’Atlas de l’Art Contemporain à l’usage de tous, ouvrage pour lequel il remporta en 2007 une mention particulière au prix Artcurial. C’est en 2007 que Denis Gielen devient Adjoint à la Direction et commissaire d’expositions telles que S.F. [Art, Sciences et fiction], Tony Oursler « Phantasmagoria » ou encore Patrick Guns  « I Know A Song To Sing On This Dark, Dark, Dark Night ». C’est le 1er février 2016 qu’il prend officiellement ses fonctions en tant que Directeur du musée.