Au fil des siècles, combien de projets artistiques ambitieux sont demeurés à l'état d'idées ? Parfois, des fragments de grands rêves d'artistes nous parviennent, par l'intermédiaire d'écrits, d'esquisses, de maquettes. Exemples fameux entre tous, le projet de statue équestre colossale conçu par Léonard de Vinci et le tombeau somptueux imaginé par Michel-Ange pour le pape Jules II sont gravés dans les mémoires. Le projet le plus intéressant qui soit ne peut se concrétiser sans le soutien prolongé de défenseurs enthousiastes et de donateurs généreux. En Europe et aux États Unis, la fin du XIXe siècle et le début du XXe correspondent à une période particulièrement féconde en matière de créations monumentales. Plus d'un artiste de l'époque manifeste un goût pour le grandiose et tente de faire placer dans l'espace public une œuvre d'une ampleur atypique. A Liège, trois monuments commémoratifs étonnants sont envisagés entre 1895 et 1925 environ. Les mettre en lumière permet d'appréhender différents enjeux de l'art urbain à l'époque.