Ce reporticle est extrait du catalogue de l’exposition Van Gogh au Borinage publié au Fonds Mercator à l’occasion de Mons 2015, capitale européenne de la culture. La présente contribution analyse les dénominateurs communs qui relient les débuts de Van Gogh à la suite de sa spectaculaire carrière. On n’a conservé qu’une faible partie de l’œuvre à laquelle l’artiste débutant donna naissance dans le Borinage (de décembre 1878 à octobre 1880), ainsi que des dessins qu’il exécuta ensuite à Bruxelles (d’octobre 1880 à avril 1881). Comme il l’écrira plus tard à son ami et confrère Eugène Boch, Van Gogh détruisit ses œuvres boraines. Une exposition limitée aux seuls dessins de cette période et du séjour bruxellois aboutirait donc à un maigre résultat. Mais l’importance des mois durant lesquels Van Gogh fit ses premiers pas sur le chemin de l’art ne se réduit pas à sa production de l’époque. Il choisit alors une route et des motifs auxquels, pour l’essentiel, il restera fidèle tout au long de sa carrière. La réalité quotidienne et la condition ouvrière et paysanne retiendront toujours son attention, non seulement à l’exemple de peintres comme Léon Lhermitte, Jules Breton et Jean-François Millet, mais aussi suite à sa propre immersion dans les éprouvantes conditions de vie des mineurs et des autres travailleurs du Borinage.