Le XIXe siècle hérite d’une tradition séculaire d’orientalisme. L’épopée napoléonienne pose en de nouveaux termes la définition de l’Occident et de son pendant l’Orient. Une approche lexicographique s’imposait pour ce siècle des dictionnaires. En écho, la reformulation de l’iconographie orientaliste structurera le langage plastique occidental. Se nourrissant du retour à l’Antique et à ses ruines, l’artiste voyageur du XIXe siècle découvrira avec des yeux neufs un Orient tout à la fois rêvé, révélé et nié dans sa contemporanéité.