Michel Butor est né en 1926 à Mons-en-Baroeul en Picardie. Il a exercé la profession de professeur de langue française à l’étranger, notamment en Egypte. Il a également été professeur de philosophie à l’Ecole Internationale de Genève dans les années 1950. Par la suite, Michel Butor a entamé une carrière universitaire – en tant que professeur de littérature – aux États-Unis, en France et enfin à Genève, où il prendra sa retraite en 1991.
Michel Butor est un poète, romancier, essayiste, critique d’art et traducteur français. Cependant, il est surtout connu du grand public en tant que romancier. En 1957, cet auteur s’est fait remarquer par la publication de La modification, un roman écrit presque intégralement à la deuxième personne du pluriel. Pourtant, Butor a rapidement rompu avec la forme traditionnelle du roman. Dès 1960, il a débuté cette nouvelle voie avec la publication de Degrées, se rapprochant du groupe du Nouveau Roman, sans en être membre toutefois. À partir de là, Michel Butor avait la volonté d’expérimenter de nouvelles techniques narratives et stylistiques pour représenter le monde contemporain. Ce désir fût constant et il l’a développé par le biais de récits de voyage, de rêves ou de collaborations de peintres et d’artistes contemporains. Par conséquent, son approche littéraire a été influencée par ces collaborations, dont son questionnement sur la notion d’œuvres croisées. L’écrivain a notamment collaboré avec de nombreux plasticiens pour réaliser des livres-objets. En plus de ses activités, Michel Butor a écrit des textes pour des pièces musicales, des essais dont le genre s’apparente à la poésie. C’est en 2013 qu’il est récompensé pour l’ensemble de son œuvre en recevant le Grand prix de littérature de l’Académie française.