Dans l’entre-deux-guerres, Félicien Rops est surtout connu comme un illustrateur sulfureux, réservé aux « enfers » de la génération précédente. Une première grande exposition rétrospective permet au public parisien de 1933 de redécouvrir l’artiste. Dans sa communication à l’Académie royale de Belgique, Gustave Vanzype, romancier et dramaturge, porte en 1934 un regard renouvelé sur l’homme et son œuvre. Il retrace les liens qui unissent « l’infâme fély » à la littérature et se montre pionnier en soulignant l’importance des années de jeunesses (1850-1860) passée à Bruxelles au sein d’une première génération d’artistes de la jeune Belgique.
Si les considérations morales de son texte sont encore tributaires de la littérature produite du vivant de Rops, ses propos sur l’importance du paysage wallon et flamand, sur la soif d’Idéal que porte le mouvement décadentiste ouvrent la voie aux recherches ropsiennes du XXe siècle.