James Ensor, René Magritte, Pierre Alechinsky, Jan Fabre ou Wim Delvoye… autant d’artistes belges parmi les plus connus du grand public à l’échelle internationale – si l’on écarte de nos propos les maîtres locaux anciens, tels Van Eyck, Breughel ou Rubens – illustrant la richesse, la variété et la fécondité de l’art belge, depuis la création du pays en 1830 jusqu’à nos jours. Cependant, au-delà de ces individualités remarquables, rares sont les manifestations dédiées à l’art belge, en dehors de nos frontières, si l’on excepte quelques expositions monographiques et thématiques ciblées (surréalisme, symbolisme, fin-de-siècle…). Cette rareté, entraînant la méconnaissance du grand public étranger à l’égard de l’art belge, vient-elle, peut-être, de la difficulté de relater un art proprement « belge » dans la mesure où ce jeune pays n’a eu de cesse, depuis sa création, de réfléchir et de problématiser son identité, notamment au contact de ses puissants voisins qui se distinguent par la longévité de leur culture et leur rayonnement artistique. Fort de ces qualités, l’art belge a naturellement équilibré les apports extérieurs avec l’entretien de spécificités locales traditionnelles précédant la création de la nation. Nous pourrons déceler, au gré de cette publication, ces balancements particuliers.