La notion de patine a toujours retenu l’attention des historiens de l’art et des restaurateurs et a prêté à de nombreuses tentatives de définition du concept, un concept qui est d’autant plus malaisé à cerner qu’il évolue avec le temps et les goûts. La réflexion est liée à celle, si souvent controversée, du nettoyage et à celle du dévernissage en particulier.
Au-delà du sens défini par le petit Robert — dépôt qui se forme sur certains objets anciens ; couleur qu’ils prennent avec le temps — le mot patine recouvre des significations différentes selon les époques, les pays et les individus qui sont révélatrices des changements d’attitude adoptés en restauration de peinture.
Nous nous proposons donc, après une brève introduction générale, d’aborder ce sujet pour la Belgique dans une perspective diachronique.