Alfred Bastien, élève et disciple de Jean-François Portaels relate la vie qui s’organise dans l’entourage immédiat du maître.

Il esquisse le portrait de l’artiste, il met aussi en exergue ses qualités de professeur, son talent de peintre et il détaille la vie à l’atelier.

Bastien en profite pour affirmer sans ambages son attachement à un art qui s’inscrit dans la continuité du passé et qui respecte les règles académiques.