Au cours du XVI^e siècle, Anvers, ville commerçante florissante, est devenue le centre incontesté de la gravure. Pieter Bruegel l’Ancien y a vécu et travaillé à partir de 1554, avant de s’installer à Bruxelles en 1563. Il a réalisé divers dessins pour des gravures commandées par son mécène Jérôme Cock, propriétaire de la célèbre maison d’édition In de Vier Winden. La diffusion et la réimpression permanente de ses gravures ont fait connaître Bruegel et ont assis sa réputation en Europe – seule une poignée de ses contemporains a pu voir en effet ses tableaux « en chair et en os ».

L’Estampe au temps de Bruegel est une exposition chronologique et thématique qui rassemble environ 150 estampes du XVI^e siècle. Toutes viennent de la très riche collection de la Bibliothèque royale de Belgique. Les techniques de la taille d’épargne et de la taille-douce y sont représentées et les sujets choisis sont d’une incroyable diversité. Car toutes les gravures sortant des presses ne relevaient pas de l’art : la gravure fut utilisée dans les « journaux » de l’époque, comme propagande politique ainsi que comme support de dévotion ou pour des images ornementales. L’exposition fait aussi la part belle aux scènes de genre, des scènes de la vie quotidienne satiriques ou porteuses d’un message moralisateur. L’avènement et l’essor de l’art de la gravure au XVI^e siècle n’est donc pas uniquement une « success story » artistique. Le savoir-faire totalement maîtrisé et l’audace entrepreneuriale ont également joué un rôle majeur. La gravure était en effet un support particulièrement polyvalent… qui se vendait bien !

L’exposition rassemble de nombreuses œuvres remarquables et rarement présentées au public. Parmi les œuvres maîtresses figurent de sublimes gravures de Dürer et de Lucas van Leyden. Devenu emblématique, Le Rhinocéros de Dürer a été imprimé jusqu’au XVII^e siècle. D’autres gravures impressionnent surtout par leur format inhabituel. C’est le cas de L’Arbre généalogique de Charles Quint de Robert Peril – richement illustré, sur sept mètres de long – dont les visiteurs peuvent admirer un des rares exemplaires encore intacts. Des grandes eaux-fortes, comme L’École d’Athènes d’après Raphaël ou l’Érection du serpent d’airain d’après Frans Floris sont de véritables œuvres de bravoure – artistique et technique – qui témoignent du talent de l’artiste et des artisans. Tout autre esprit et toute autre ambiance avec les compositions bizarres et souvent grotesques dans le style de Jeroen Bosch, comme La barque-moule ou L’éléphant de guerre. Le visiteur peut aussi admirer quelques dessins d’ébauche réalisés par Maarten van Heemskerck, Hans Bol et Maarten de Vos, qui illustrent l’imagination et le talent de ces maîtres dans une incroyable diversité de sujets. Toutes les estampes ne sont pas en noir et blanc. Artistes et imprimeurs ont également expérimenté la couleur, comme le montrent les gravures de Frans Floris et de Crispin van den Broeck. En fonction de ses goûts et de son budget, le client pouvait commander une gravure en couleur ou même la faire recouvrir d’une feuille d’or. C’est le cas par exemple d’une série de la Passion, d’après les dessins de Johannes Stradanus.

Lieu : BOZAR - Palais des Beaux-Arts
23 rue Ravenstein, 1000 Bruxelles
Dates : Jusqu'au 23 juin 2019
Horaires : Accessible du mardi au dimanche de 10 à 18h00, le jeudi nocturne jusqu'à 21h00, fermé le lundi
Lien : www.bozar.be