À l’occasion du centenaire de sa mort, le musée d’Orsay souhaite rendre hommage à Edgar Degas (1834-1917) avec une exposition dont le fil conducteur a été trouvé dans un ouvrage, remarquable mais méconnu, de l’écrivain, poète et penseur Paul Valéry (1871-1945).

L’amitié de plus de vingt ans de Degas et de Valery a, en effet, donné lieu à un texte tout à la fois intime et universel, Degas Danse Dessin, qui s’offre comme une évocation fragmentaire et poétique de la personnalité de Degas et de son art, et comme une méditation sur la création. En ce sens, l’exposition s’appuie sur trois lignes de forces associées au fil du parcours.

Degas et Valery y sont présentés à travers des documents figurés et des documents d’archives, qui donnent à voir ces hommes et à comprendre le réseau de leurs sociabilités.

À travers de nombreux dessins du premier et les fameux cahiers du second, l’exposition évoque par ailleurs l’importance de ces productions qui ont été, pour l’un et l’autre, le creuset de leur art – tableaux et livres notamment. Une place particulière est ainsi faite à la genèse de Degas Danse Dessin, publié aux éditions Vollard en 1936, sous la forme d’un ouvrage de luxe édité en feuilles et illustré de 26 hors-textes reproduisant des œuvres graphiques de Degas.

Les thèmes majeurs explorés dans Degas Danse Dessin sont évoqués en associant des extraits choisis du texte de Valéry à des œuvres – dessins, peintures et sculptures – de Degas. Cet écho entre textes et images est le véritable enjeu de l’exposition. Il s’arrête tout d’abord à la question du dessin (ligne, trait, forme, « suite d’opérations » menant au tableau ; puis à celle de la danse ; avant que le regard ne se porte sur le cheval, « qui marche sur les pointes », « tout nerveusement nu dans sa robe de soie ». À travers ces enchaînements d’œuvres et de formes, c’est la question du mouvement qui peu à peu s’impose : celui du crayon qui, par son « système unique de lignes », formule le réel que l’artiste représente ; celles des danseuses et des chevaux, gracieux et rapides, qui s’élancent dans l’espace et que la photographie, puis le film ont aussi représenté, irriguant la création et la réflexion de Degas comme de Valery.

Lieu : Musée d'Orsay
1 rue de la Légion d'Honneur, 75007 Paris
Dates : Jusqu'au 25 février 2018
Horaires : Accessible le mardi, le mercredi, le vendredi, le samedi et le dimanche de 9h30 à 18h00, le jeudi de 9h30 à 21h45, fermé le lundi
Lien : www.musee-orsay.fr