Au cours de la première moitié du XXe siècle, la modernité musicale a connu un essor prodigieux en France, grâce à un milieu artistique et intellectuel fécond dans lequel s'est révélée une nouvelle génération de musiciens. Si des compositeurs comme Ravel ou Stravinski ont été les phares des mouvements d'avant-garde en France, beaucoup d'autres, aujourd'hui moins en lumière, ont eu une influence considérable à cette époque et ont contribué à l'enrichissement du patrimoine non seulement par leurs œuvres, mais aussi par leur activité intellectuelle: que ce soit celle de pédagogue, celle de théoricien ou encore celle de critique. Parmi les compositeurs qui ont eu une activité régulière de critique musical, Florent Schmitt a perpétué, jusqu'à un certain point, la tradition héritée du XIXe siècle du compositeur-chroniqueur qui n'hésite pas à passer de la musique au verbe (pensons notamment à Berlioz et Schumann). À travers ses écrits, Florent Schmitt se révèle un ardent défenseur de l'avant-garde musicale française. Cependant, cette défense n'est pas absolue, car le compositeur l'oriente en fonction de ses critères esthétiques, culturels et sociaux. C'est ce discours critique, replacé dans son contexte historique, qui nous retient ici, après un bref rappel biographique.