Au pays de l’Idole Manipe. Images du Tibet dans La Chine illustrée (1670) d’Athanase Kircher.

L’article étudie les modalités de représentation selon lesquelles s’est organisée la vision fantasmatique du Tibet dans un des plus importants ouvrages consacré au monde extrême-oriental au XVIIe siècle, l’auteur – membre de la Compagnie de Jésus, polymathe fortement influencé par la philosophie hermétique de la Renaissance – n’ayant jamais quitté le Collegium romanum. L’examen détaillé de la riche imagerie contenue dans son opus magnum révèle une ligne de fracture essentielle entre les objectifs missionnaires de la Compagnie de Jésus confrontée aux défis de la première mondialisation, et les nécessités éditoriales d’un projet propagandiste visant à assurer la difficile synthèse entre la demande d’exotisme et la figuration de l’altérité anthropologique.