Témoin de l’esthétique musicale japonaise, le shamisen, un instrument de musique traditionnel, possède un timbre grésillant généré par un dispositif mécanique du nom de sawari. En intégrant les informations provenant de rencontres avec des musiciens professionnels, l’étude mécanique, historique et acoustique du sawari ainsi que les méthodes d’apprentissage de l’instrument et les techniques de jeu développées par les musiciens montrent l’importance de ce dispositif. La mise en relation avec des caractéristiques sociales, psychologiques et esthétiques permet de donner une signification culturelle à l’enrichissement du timbre du shamisen.