Comme nous l’avons précédemment mentionné, la raison d’être du jubé est d’isoler les religieux de la congrégation laïque en définissant un espace sacré. Cependant, le jubé ne doit pas pour autant être perçu comme un mur occultant totalement la vue du chœur aux fidèles (59). En effet, de nombreux écrits de l’époque témoignent de la volonté des communautés religieuses d’offrir une certaine visibilité du déroulement de la messe aux fidèles et ce, plus particulièrement au moment de l’élévation de l’hostie. Au XIIIe siècle, Eudes de Sully, évêque de Paris en 1208, explique que l’élévation de l’hostie doit être vue par tous les fidèles (60). Dans le décret de 1249 du chapitre général des Dominicains, il est demandé qu’une fenêtre soit ouverte dans le jubé à ce moment précis de la célébration (61). Pour une meilleure visibilité de l’élévation de l’hostie, les religieux recourent à divers stratagèmes visuels. À Chartres, on suspend une tenture de couleur vive derrière le maître-autel de façon à faire ressortir l’hostie, tandis qu’à d’autres endroits, on place sur l’autel des chandeliers dont la lueur des cierges permettait d’accentuer et de faire vibrer l’éclat des ors des retables assurant ainsi les conditions particulières d’une mise en scène du geste de l’élévation (62). L’ouverture des portes du jubé uniquement à certains moments de la célébration amplife d’ailleurs considérablement l’action se déroulant dans le chœur (63). De plus, en dissimulant la vue du chœur, le jubé accroit l’intensité des rituels qui s’y déroulent et attise la curiosité des fidèles (64). L’élévation de l’hostie est un moment de révélation extrême pour les fidèles, renforcé par l’encens et les chants qui l’accompagnent (65). À Sens, les arcades du jubé sont entièrement ouvertes, donnant à voir aux fidèles l’intérieur du chœur (66).

Pour Jacqueline Jung, il faut donc penser le jubé comme une structure ambivalente permettant tout à la fois d’unifier deux espaces, deux groupes sociaux différents, tout en définissant un espace neutre entre les deux : « Even as the screen distinguishes the physical and symbolic domains of nave and choir, its open portal reasserts the continuity of those realms »  (67). Le jubé peut donc être perçu comme « marqueur de frontières », selon la définition établie par Van Gennep (68). Les portes ouvertes du jubé laissant entrevoir le chœur aux fidèles offrent à ces derniers plusieurs occasions d’accéder visuellement au lieu le plus sacré. De cette façon, le jubé multiplie l’expérience du « passage » qui débute avec le portail et se poursuit ensuite à l’intérieur de l’église (69).

En plus de son rôle de « divider »  (70), le jubé remplit de multiples fonctions qu’il est possible de regrouper en deux catégories : d’une part, leur tribune permit de « lire et chanter » et les textes sacrés, et d’autre part, ils furent le lieu et le cadre servant à mettre en scène certains « les événements solennels ».

Le jubé a aussi pour fonction de servir de tribune du haut de laquelle l’Évangile est chanté et l’Épître est lu (71). Auparavant, et ce de l’époque paléochrétienne au XIIe siècle, l’Évangile était chanté depuis l’ambon. Comme ce dernier, le jubé permet de surélever le prêtre afin qu’il puisse lire les textes sacrés tout en aménageant un espace réservé (72). Dans son ouvrage intitulé Dissertations ecclésiastiques sur les principaux jubés des églises, paru en 1688, l’abbé Thiers s’est attaché à reconstituer l’origine de cette tradition (73). Au IIe siècle déjà, saint Cyprien nous dit : « Que fallait-il faire d’autre que de le faire accéder à l’ambon…pour que, monté sur ce lieu élevé, visible du peuple tout entier, comme il convient à ses mérites, il lise les enseignements de l’Évangile du Seigneur…» (74). Deux siècles plus tard, dans les Constitutions Apostoliques (vers 380), il est également recommandé de lire les textes sacrés depuis un lieu élevé (75). Selon les auteurs, les raisons de cette pratique sont diverses. Au Xe siècle, dans son Traité sur le sacrement de l’autel, Etienne, évêque d’Autun, l’explique de manière allégorique en se référant au prophète Isaïe : « On lit l’Evangile sur le jubé aux jours de fêtes parce qu’il est commandé à celui qui annonce la parole de Dieu à Sion, de monter » (76). Au XIe siècle, Jean, évêque d’Avranches et archevêque de Rouen nous dit que l’Évangile doit être lu en hauteur car il est le texte sacré par excellence et doit être au-dessus de la Loi et des prophètes (77). Dans son Rationale divinorum officiorum (1286), Guillaume Durand mentionne que :

« le diacre monte au jubé pour montrer que Jésus-Christ environne et protège tous ceux qui gardent les paroles de l’Evangile, et afin d’être entendu plus aisément des Fidèles. Il y monte pour annoncer l’Evangile dans un lieu élevé et à haute voix, parce que la parole de Dieu doit être entendue en tous lieux et de tout le monde. On lit l’Evangile dans un lieu haut et élevé, parce que la doctrine Evangélique a été portée par toute la terre » (78).

Le nombre de lutrins disposés sur le jubé pouvait varier entre un et quatre (79). À Tournai, le cérémonial-ordinaire de la cathédrale Notre-Dame (XVe siècle) mentionne deux lutrins sur le jubé gothique érigé au milieu du XIIIe siècle. Le plus élevé, destiné à l’Évangile, était placé au nord tandis qu’un second était disposé au sud pour la lecture de l’Épître (80). L’Ordre Romain (IXe siècle) spécifie qu’ « il n’y a que l’Evangile qui doive être chanté sur le Lutrin le plus élevé et le moins élevé est pour l’Epître, le Graduel, l’Alléluia et le Trait» (81).

D’après les témoignages historiques cités par Thiers, allant du XIe au XVIe siècle, le rituel liturgique précédant la lecture de l’Évangile semble avoir été constant (82). Après avoir reçu la bénédiction du célébrant, le diacre prend le livre sur l’autel et le baise. Ensuite, il le pose sur son épaule pour le porter jusqu’au jubé. Il est précédé par deux acolytes tenant chacun un flambeau et, par trois sous-diacres dont deux portent un encensoir, le troisième, l’encens. Arrivés au pied du jubé, les deux acolytes s’écartent pour laisser monter les sous-diacres et le diacre. Les sous-diacres redescendent immédiatement par le second escalier tandis que le diacre monte sur le lutrin le plus haut et se tourne du côté de la congrégation masculine, vers le midi ou le septentrion selon les édifices, pour chanter l’Évangile. Une fois celui-ci terminé, le diacre descend du jubé par le second escalier, donne le livre à un sous-diacre qui le fait ensuite baiser à l’évêque, au célébrant, … (83).

Dans son Explication des Offices divins, Jean, évêque d’Avranches et archevêque de Rouen (XIe siècle) explique que les deux sous-diacres portant les encensoirs précèdent le diacre car « […] les oeuvres de Jesus-Christ ont précédé sa Doctrine […] » (84). Il ajoute que : « […] le lieu élevé d’où l’on chante l’Evangile, marque l’éminence de la prédication de la parole de Dieu […] et les deux cierges que l’on porte devant le Diacre signifient la Loi et les Prophètes qui ont précédé l’Evangile.»  (85).

Il est dit que pour lire l’Évangile, le diacre se tourne vers le sud ou le nord, selon l’endroit où est placée la congrégation masculine. Le pape Innocent III, qui décrit la même cérémonie au XIIIe siècle, ajoute, quant à lui, une autre interprétation : « le diacre se tourne vers le septentrion afin de chasser le diable et de faire venir l’esprit Saint ; et c’est ce qui l’oblige de se munir du signe de la Croix, de peur que le diable, qui dresse des embûches à nos bonnes oeuvres, ne lui ôte la devotion du choeur, et la parole de la bouche. » (86) Thiers mentionnne qu’à son époque, au XVIIe siècle, l’usage de chanter l’Évangile depuis le jubé le dimanche et les jours de fêtes est toujours en vigueur, tant en Occident qu’en Orient (87). Cependant, dans les Pays-Bas méridionaux, Steppe souligne qu’à partir du XVIIe siècle, cette tradition perd en importance, notamment dans les églises du Brabant où on y met fin, comme à Saint-Rombaut à Malines en 1603 et à Sainte-Gudule à Bruxelles en 1622 (88). Il évoque des raisons pratiques : les robes lourdes des prêtres auraient rendu difficile la montée au jubé. A priori, cette affirmation semble peu probable en raison de la qualité et de l’importance de cette tradition.

À partir du XIIe siècle, la tribune du jubé aurait servi également à la prédication (89). Dans certains jubés gothiques ou renaissants des Pays-Bas méridionaux, cet usage est affirmé par la présence d’une chaire à prêcher en saillie disposée au centre de la tribune (90). Cependant, à partir de la fin du XVIe siècle et pendant la période baroque, on remarque que l’intégration d’une telle chaire à la tribune du jubé se raréfie considérablement. Cet abandon progressif est, sans aucun doute, à mettre en relation avec un usage de plus en plus fréquent dès la fin du XVe siècle de la chaire à prêcher (91).

Depuis la tribune du jubé, le prêtre lit également les Actes des martyrs et le récit des nouveaux miracles ; récits exemplaires et exemplatifs qui ont pour but d’inspirer les fidèles à imiter le comportement des saints et à accroitre leur foi en Dieu (92).

Au Moyen Âge et à l’époque moderne, le jubé fait également office de tribune de chant (93). Généralement, les chantres y montent pour chanter au pupitre le moins haut le graduel, le trait, l’Alléluia, les prophéties, les leçons aux Matines et les généalogies (94). À ces chants principaux s’ajoutent des antiennes, des répons et des versets qui varient selon les jours et les fêtes associées (95). Le cérémonial-ordinaire du XVe siècle de la cathédrale Notre-Dame à Tournai nous informe à propos de l’usage du jubé comme tribune de chant (96). Lors de la grand-messe, le graduel était chanté au jubé par deux chapelains, le trait par quatre enfants placés deux à deux et l’Alléluia soit par trois chanoines soit par trois prêtres du grand autel (97). Aux fêtes doubles, le graduel était chanté par deux sous-diacres, l’Alléluia par deux prêtres du grand autel, le trait éventuel par quatre prêtres du grand autel, en alternance, deux à deux (98). Enfin, aux fêtes à neuf leçons, l’Alléluia était chanté par deux chapelains tandis que le trait l’était en alternance soit par deux sous-diacres au jubé et deux diacres au lutrin, soit par deux sous-diacres et deux diacres au jubé et par deux prêtres du grand autel au lutrin (99). Le nombre de chantres était donc proportionnel à l’importance de la fête célébrée (100).

À la Contre-Réforme, la tribune d’orgue érigée au revers de la façade occidentale de l’édifice remplace le jubé dans cette fonction. Comme son nom l’indique, un orgue y est disposé pour accompagner les chantres (101). Les jubés démantelés et reconstruits au revers de la façade font alors, dans un certain nombre de cas, office de tribune d’orgue. Pour cette raison les tribunes d’orgue sont parfois appelées, à tort, « jubé ». Conservé à son emplacement original, le jubé de Tournai fait office également de tribune de chant. D’après un acte capitulaire, le chapitre envisage dès 1637 d’y placer un petit orgue (102). Cependant, pour on ne sait quelle raison, le projet n’est pas concrétisé et il faut attendre huit ans pour le placement d’orgues sur le jubé (103). À partir de ce moment, le jubé remplit le rôle de tribune d’orgue jusqu’au XIXe siècle comme en attestent l’inventaire du mobilier de la cathédrale de 1889 (104) et le récit de le Maistre d’Anstaing en 1842 : « Non seulement le jubé est beau, mais il est encore très utile, destiné qu’il est à contenir la musique du chœur, merveilleusement placée ainsi dans un lieu élevé, entre le clergé et le peuple, et d’où elle peut facilement être entendue par toute l’église. » (105)

Lorsqu’il sert de support à l’ostention des reliques saintes, le jubé devient le centre de tous les regards (106). On y expose également le Saint-Sacrement le jeudi saint (107), on y bénit les rameaux, les cierges et les cendres (108). À Braine-le-Comte et à Soignies, le dimanche des Rameaux, l’adoration de la Croix se faisait sous les arcades du jubé (109). À Braine-le-Comte, la procession des reliques de saint Jacques et de saint Christophe se termine sous le porche du jubé où les reliquaires sont donnés à baiser aux fidèles (110).

Depuis la tribune du jubé, le prêtre donne également l’absolution le mercredi des cendres, le Jeudi saint et le jour de Pâques (111). À Tournai, lors de certaines fêtes, le jubé est paré de tapisseries et les luminaires sont pourvus de cierges (112). En 1749, le chanoine Waucquier donne une description de ces agencements :

«Autrefois – et il n’y a pas longtemps – pendoit devant cette venerable croix ce que j’apellerai ici le vieux lampadaire du choeur ; qu’on en avoit ôté, selon toute aparence, lorsqu’au lieu de celui-là qui étoit de cuivre, l’on en avoit substitué un d’argent, qui a précédé celui de nouvelle forme, tel qu’il l’est aujourd’hui, pendant devant le grand autel. Ces anciens, tant celui d’argent – qui auroit été fondu pour en former le moderne – que celui de cuivre – qui pendoit devant la grandre croix – avoi[en]t , au lieu de lampes, trois bassins en forme de plats au milieu desquels il y avoit de quoi tenir un cierge. Ils pendoient tous trois à égale distance le long d’une verge de fer que portoient deux chainettes aussi de fer, attachées au dessus des voutes, et qu’on descendoit en la maniere que l’on descend aujourd’hui le lampadaire moderne. A ce lampadaire, éclipsé de devant la grande croix, l’on allumoit trois cierges pendant les petites vêpres de la passion, qui se chantent tous les vendredis de carême, hors le dernier.»  (113)

À l’époque du chanoine Waucquier, les cierges sont allumés lors des petites vêpres de la Passion, témoignant de la tradition de chanter la Passion pendant la Semaine Sainte dans certaines églises des Pays-Bas et de France (114).

Jacqueline Jung mentionne également la présence, plus rares, d’autels sur les jubés, et cite en exemple l’église Saint-Etienne à Vienne (115). À Mons, le livre des comptes de la collégiale Sainte-Waudru mentionne à deux reprises la présence d’un autel sur le jubé érigé par Dubroeucq entre 1535 et 1549 (116). À Binche, lors de l’audience du 31 juillet 1738, il est question de la destruction de l’autel du jubé afin de pouvoir y placer un orgue (117). Ces deux exemples corroborent l’hypothèse de la présence d’autels sur la tribune du jubé.

Maquette représentant une sacra rappresentazione de l’Annonciation, décors de Brunelleschi, XVe. (Florence) Reproduction extraite de : Wikipedia Fermer

Maquette représentant une sacra rappresentazione de l’Annonciation

Dans un certain nombre de lieux, la tribune du jubé fait office de scène pour la représentation de Mystères (118). Dans l’église Santa Felicita de Florence (119), on rejoue l’Annonciation, à Santo Spirito, la Pentecôte, et dans l’église des Carmélites, l’Ascension. Ces « mises en scène religieuses » sont parfois rejouées pour des personnalités importantes de passage dans la ville italienne, comme en témoigne le récit d’Abraham, évêque de Souzdal. Séjournant dans la cité florentine lors du Concile de 1439, il décrit le déroulement des représentations de l’Annonciation et de l’Assomption. Lors de la scène de l’Annonciation, illustrée par une maquette, Dieu, caché par un rideau, est assis sur une plateforme construite au revers de la façade, dans l’axe du jubé sur lequel la Vierge est en train de lire. À un moment donné, le rideau tombe et dévoile Dieu le Père. Celui-ci envoie l’ange Gabriel qui va, par un système de poulies voler au-dessus des fidèles, jusqu’au jubé pour porter le message divin à Marie. Une fois celui-ci transmis, l’ange quitte le jubé au moment même où retentit un coup de tonnerre. Alors, descend de la voûte une colombe et toutes les lumières s’allument d’un coup pour évoquer le moment de l’Incarnation (120). Le dispositif mis en place pour l’Assomption nécessite un système de poulies et un décorum très important. Sur le jubé, était construite une montagne au-dessus de laquelle les cieux sont évoqués par un nuage suspendu à une plateforme contenant le système de poulies. Celles-ci permettent de hisser le Christ lors de son ascension. Au moment où celui-ci disparaît derrière le nuage, il y a dans l’église une explosion de lumière et d’étincelles. Mais le Christ n’a pas terminé son ascension et lorsqu’il arrive auprès de son Père, la musique cesse, les lumières s’éteignent et un rideau voile les cieux. Les Apôtres et Marie attendent sur le jubé. Et là, des anges descendent du ciel pour leur annoncer la bonne nouvelle (121). Selon Marcia Hall, cette tradition disparaît à la fin du Quattrocento (122). Dans nos régions aussi, on a connu ces représentations théâtralisées. On a célébré notamment la fête de la Pentecôte en laissant s’envoler dans l’église une colombe, symbolisant le Saint Esprit. Cette coutume est attestée dans l’église Sainte-Waudru à Mons, en 1599 dans l’église Saint-Géry à Braine-le-Comte, dans l’église Saint-Jacques à Tournai et au XVIIIe siècle dans la collégiale Sainte-Begge à Andenne (123). Ces cérémonies y étaient sans doute de moindre importance qu’à Florence, mais elles attestent de célébrations plus exceptionnelles lors de certaines fêtes.

Les documents nous apprennent que les jubés ont également servi de lieu de communication entre les religieux et les laïcs : « les jubés étoient les lieux d’où l’on annonçoit aux fidèles tout ce qu’ils avoient intérêt de savoir » (124). Depuis le jubé, le prêtre informait les fidèles des dates des différentes fêtes et périodes du calendrier liturgique. Par exemple, le jour de Pâques et la période de Carême y étaient annoncés aux alentours de Noël (125). À Soissons, on précise même les aliments autorisés à manger pendant le Carême (126). Les jours durant lesquels les laïcs doivent se confesser étaient également signalés depuis le jubé (127).

Lorsque des actions graves étaient commises, la tribune du jubé devenait alors l’estrade depuis laquelle les noms des excommuniés étaient proclamés de façon à ce que ceux-ci soient connus de tous (128). Thiers rapporte qu’après le pillage de la maison du doyen de Chartres en 1210, toute la ville fut frappée d’interdit par le chapitre qui excommunia toutes les personnes liées de près ou de loin au pillage : « Tous les jours le Semainier montoit dans le Pupitre et avec chandelles éteintes et clochettes sonnantes excommunioit ceux qui s’étoient trouvés à cette action. On fesoit la même chose dans toutes les paroisses. » (129) Tandis qu’on dénonçait les coupables depuis le jubé, d’autres s’y seraient défendus des pêchés qu’on leur reprochait. Depuis la tribune du jubé, l’accusé, entendu et vu de tous, jurait son innocence sur la Bible (130).

Lors de l’élection d’un nouvel évêque, celui-ci est présenté publiquement aux fidèles rassemblés dans la nef depuis le haut du jubé (131). Cette cérémonie de présentation est connue à Mayence, à Worms (132) et à Chartres (133). Dans nos régions, elle est attestée au XVIIe siècle à Tournai (134) : « […] et immédiatement, le chantre, de sa stalle, donne le ton de l’hymne Te deum Laudamus. Une fois cet hymne chanté, le Doyen conduit Monseigneur l’Evêque au jubé et là, le chanoine Waterloop lit et notifie la bulle à la population se tenant sous la tribune et y joint une petite oraison. » (135) Cependant, Anne Dupont et Florian Mariage mettent en avant l’aspect plus « théorique que réel » de ce rôle « épiscopal » du jubé de Tournai  (136). En effet, au XVIIIe siècle, la hauteur du jubé empêchant une bonne portée de la voix, on place une chaire mobile sous l’arcade centrale du jubé pour la prédication de l’évêque lors de sa présentation (137). Les écrits de le Maistre d’Anstaing en 1842 confirment les dires du chanoine Waucquier. Le Maistre d’Anstaing précise qu’à son époque, l’évêque ne prêche plus lors de cette cérémonie, mais qu’un chanoine monte au jubé pour y lire les bulles d’institution du nouvel évêque (138). Cependant, le jubé restera jusqu’au XIXe siècle, une « toile de fond » servant de décor lors de la présentation d’un nouvel évêque.

En Allemagne comme en France, la présentation du nouveau souverain se fait sur le jubé (139). À Reims, Henri II est proclamé roi de France le 26 juillet 1547 sur le jubé de la cathédrale (140) tout comme Louis XIII, le 17 octobre 1610 et Louis XIV, le 7 juin 1654 (141). Le jubé est également la scène d’événements politiques majeurs comme en 1409 à Chartres lors de la réconciliation entre Jean-sans-Peur, duc de Bourgogne, et les enfants du duc d’Orléans (142).