L’exposition Du Nil à Alexandrie. Histoires d’eaux qui se tient actuellement au Musée royal de Mariemont est le fruit d’une série de fouilles archéologiques et d’études menées depuis plus de 20 ans par le Centre d’Études Alexandrines (CEAlex), dirigé par Jean-Yves Empereur, célèbre fouilleur des vestiges du Phare d’Alexandrie. La ville est au cœur du sujet. Dès sa fondation, elle est liée à la problématique de l’approvisionnement en eau douce. Cette situation a impliqué une infrastructure importante et une gestion permanente jusqu’à aujourd’hui. Nous nous intéresserons à la façon dont se déroulaient le captage, le stockage et la redistribution de l’eau avant l’installation du réseau moderne. Comment les astucieux hyponomes antiques (des galeries captant les eaux souterraines) et, ensuite, les admirables citernes médiévales ont apporté une solution à cette problématique.

Parmi les questions abordées dans l’exposition figurent aussi les différents usages de l’eau (la navigation, les machines de l’eau…) ainsi que le Nil et sa crue qui rythme les saisons. L’héritage pharaonique, l’imaginaire et les métaphores liées aux sources du fleuve divin, à sa faune et à sa flore, à la place qui lui est accordée dans le culte ou dans les pratiques funéraires, sont autant de thèmes abordés dans cette exposition.