L’amitié qui unit Pablo Picasso et la célèbre photographe Lee Miller fait l’objet d’une exposition originale à la Scottish National Portrait Gallery. Cette relation fascinante entre l’artiste et le modèle, qui deviendra une photographe douée et influente, durera 36 ans, de leur première rencontre en 1937 jusqu’au décès de Picasso en 1973.

Miller photographie Picasso plus d’un millier de fois et l’artiste, à son tour, réalise une remarquable série de portraits de Miller. L’exposition « Lee Miller and Picasso » est organisée par la ‘Lee Miller Archives’ et comprend une centaine de photographies, ainsi que l’extraordinaire portrait peint par Picasso en 1937, « Portrait de Lee Miller en Arlésienne ».
Parmi les photographies les plus remarquables, on retrouve des clichés intimistes pris sur les plages du Sud de la France à la fin des années 1930 ainsi que les images mémorables de la visite de Picasso en Grande-Bretagne en 1950, lorsqu’il logea chez Miller et son mari Roland Penrose, dans leur ferme du Sussex. Une image émouvante prise par Miller à la libération de Paris en 1944 – Miller accompagnait l’armée américaine – lors de ses retrouvailles avec Picasso, montre l’artiste au milieu du chaos de son atelier. Miller continua à rendre visite à Picasso jusqu’au début des années 1970 et ses photographies de studio nous offrent un aperçu fascinant des méthodes de travail de ce génie créatif infatigable.

Lee Miller est née en 1907 à Poughkeepsie dans l’état de New York. Elle s’intéresse très tôt à la photographie, devient mannequin de mode et trouve la célébrité en posant pour les couvertures de magazines tels que ‘American Vogue’. A son arrivée à Paris en 1929, elle prend contact avec Man Ray et s’intéresse de près au mouvement surréaliste. Miller passe trois ans auprès de Man Ray. Elle est sa muse, son modèle et son assistante, et devient elle-même une photographe accomplie.

Miller quitte Man Ray en 1932 et ouvre son propre studio à New York. Sa première rencontre avec Picasso date de 1937, lorsqu’elle se rend à Mougins dans le Sud de la France avec Roland Penrose, l’artiste surréaliste britannique. Picasso peint Miller six fois durant son séjour, créant différentes œuvres telles que « Portrait de Lee Miller en Arlésienne » que Penrose achète pour Miller. Picasso figure souvent dans les photographies prises par Miller durant le voyage.

En 1942, Miller devint une des six femmes correspondantes de guerre accréditées et la seule femme photo reporter active dans les zones de combat en Europe durant la Seconde Guerre mondiale. Elle collabore au magazine ‘Vogue’, leur envoyant des reportages, des photographies – dont celles du Blitz de Londres –, des dépêches des combats en Normandie et de la libération de Paris. En arrivant à Paris avec les troupes américaines, elle se retrouve devant le studio toujours utilisé par Picasso et lui rend immédiatement visite. La photographie publiée dans ‘Vogue’ en octobre 1944 intitulée « Lee Miller, photographe de Vogue, est arrivée et a visité de vieux amis » la montre en uniforme aux côtés de Picasso, tous deux souriants, heureux de cette réunion inattendue. « Ceci est merveilleux, c’est le premier soldat américain que je vois et c’est toi ! », déclare Picasso.

Le 30 avril 1945, alors qu’Hitler se suicide, Miller fait partie des premières troupes qui pénètrent dans les camps de Buchenwald et Dachau. Plus tard, Miller et le photographe de guerre David E. Sherman se retrouvent dans un appartement vide de Munich. Celui-ci s’avère être l’appartement d’Hitler. Sherman photographie Miller se lavant des horreurs de la journée dans la baignoire d’Hitler, ses bottes de combat boueuses posées sur le tapis de bain – une image devenue culte. Photographier les camps de la mort est, pour Miller, une expérience traumatisante qui la hantera le restant de sa vie.

Lieu : Scottish National Portrait Gallery
1 Queen Street, Edinburgh
Dates : Jusqu’au 6 septembre 2015
Horaires : Accessible tous les jours de 10 à 17h00 , jusqu’à 19h00 le jeudi
Lien : www.nationalgalleries.org